Panama City, la capitale dell’omonimo stato di Panama nell’America centrale, è una città veramente interessante, ed è stata la prima tappa del nostro viaggio di 2 settimane dello scorso febbraio. Ci è piaciuta molto per questi due motivi:
- commistione di antico e moderno con una storia interessante da scoprire
- la possibilità di poter fare tante escursioni in giornata nelle vicinanze, sia via terra che via mare
Sia io che mio marito siamo amanti della storia, ed in modo particolare io di quella delle Americhe, perció abbiamo molto apprezzato il pezzetto di storia di questa parte di mondo che la visita della capitale di Panama permette di conoscere, grazie ai suoi siti storici che sono assolutamente da non perdere.
In tutti i luoghi dei Caraibi, Messico e America in generale in cui siamo stati, sono sempre andata alla ricerca di testimonianze storiche (come ho raccontato anche in questo articolo per esempio), ed è esattamente quello che abbiamo fatto anche a Panama. Lo studio o perlomeno la conoscenza della storia ormai non interessa più a nessuno, lo so, si tratta di un grave problema secondo me perchè non si può comprendere la realtà odierna senza conoscere la storia.
Fatta questa premessa andiamo a raccontare in questo articolo un po’ di storia di Panama City.
Panama Viejo e la fondazione di Panama City
Siamo nel 1519 quando un gruppo di colonizzatori spagnoli, un centinaio di persone, fonda questa città che diventerà così la prima città europea sul Pacifico. Sono passati meno di una trentina d’anni dalla scoperta dell’America ma già le enormi potenziali ricchezze offerte da questo continente erano ben chiare ai primi colonizzatori, e questa era una zona strategica da cui sarebbero partite ulteriori spedizioni di scoperta del sud America e per il commercio dell’oro.
Nel corso dei suoi 150 anni di vita la città si sviluppò attorno ai suoi edifici religiosi e case signorili, e nel 1671, anno della sua distruzione ad opera del corsaro Henry Morgan e dei suoi 1400 uomini, si stima avesse una popolazione di circa 10mila abitanti. Morgan agiva con una lettera di corsa del re d’Inghilterra, il suo atto peró venne considerato di pirateria, quindi non autorizzato dalla corona inglese, perchè nel corso del viaggio verso le Americhe Inghilterra e Spagna siglarono un accordo che sanciva che la città non venisse più distrutta. Peccato che Henry Morgan non ne seppe mai nulla ed arrivato a Panama – dopo aver distrutto e saccheggiato anche la città di Portobelo ed il suo Forte sul versante caraibico – inizió l’assalto, nel quale si presume che persero la vita almeno la metà dei suoi abitanti.
Dopo queste vicende storiche Henry Morgan venne “esiliato” prima a Londra e poi nell’isola della Giamaica, di cui divenne governatore e dove visse fino alla morte. La sua tomba è colata a picco in fondo all’oceano assieme a tutta la città a causa del devastante terremoto di Port Royal del 1692, e questo non ha fatto altro che far moltiplicare le leggende riguardo alla sua fama ed al suo presunto tesoro nascosto chissà dove.
Quel che resta a noi oggi dell’antica città di Panama lo potete visitare nel sito archeologico di Panama Viejo, che si trova appena fuori città, e che è Patrimonio Unesco assieme al Casco Antiguo dal 2003.
Il sito di Panama Viejo ed il suo piccolo ma molto ben organizzato museo sono stati una bella sorpresa e sono la parte che ho trovato più interessante di Panama City. Qui potrete conoscere la storia della città, dai ritrovamenti dei precedenti insediamenti precolombiani, alla sua fondazione e fino alla battaglia del 28 gennaio del 1671 che la rase al suolo. Il sito si puó visitare a piedi ma essendo piuttosto vasto è disponibile anche un trenino che vi porterà dal centro visitatori dove c’è la biglietteria, al museo ed alle rovine più importanti, come quelle della Cattedrale e della torre Cabildo di Plaza Mayor e delle adiacenti rovine del Convento de las Concepcionistas.
Casco Antiguo di Panama City
Qualche anno più tardi la distruzione di Panama Viejo, la città venne ricostruita in quello che oggi è il Casco Antiguo di Panama City, il suo centro storico. Situata in una posizione migliore da un punto di vista strategico la città venne anche protetta dalla costruzione di massicce mura. Il mio consiglio è di visitare entrambi i siti nella stessa giornata, prima Panama Viejo e poi recatevi nel centro storico.
Il centro storico di Panama è stato solo in tempi recenti riqualificato e i suoi palazzi ristrutturati, dopo che nel secolo scorso questa parte della città si era molto degradata e ridotta praticamente ad uno slum. Difatti anche oggi se vi recate in auto noterete i quartieri appena più periferici in condizioni non buone, rispetto al centro.
Tutto il centro si visita facilmente a piedi, caldo atroce permettendo, e si snoda attorno a Plaza de Indipendencia su cui si affacciano sia la Cattedrale che il Museo del Canale di Panama. Un’altra piazza che ci è piaciuta molto del centro storico è piazza Simon Bolivar, dove si trova il Convento di san Francesco d’Assisi, a pochi passi dal Teatro Nazionale e dal bellissimo Palacio Bolivar, oggi sede del Ministero degli Esteri.
Curiosità: narra la leggenda che l’altare d’oro che si trova nella Cattedrale sia uno dei pochi oggetti preziosi scampati al saccheggio di Panama Viejo, perchè pare che un sacerdote lo fece dipingere di nero per fare in modo che sfuggisse ai pirati.
Info pratiche per visitare Panama Viejo e Casco Antiguo
Come arrivare e dove parcheggiare nel Casco Antiguo di Panama City: noi avevamo la nostra auto a noleggio quindi siamo andati in macchina, abbiamo trovato parcheggio per alcune ore al Casco Parking per 5 dollari, molto vicino a Plaza de Indipendencia. A Panama City esiste una rete della metropolitana, la fermata più vicina è 5 de Mayo che si trova a circa 20 minuti a piedi dal centro, in alternativa ci sono gli autobus, potete consultare una mappa dei trasporti pubblici a Panama City qua.
Come arrivare e come visitare Panama Viejo: anche se ci sono gli autobus, dato che il sito si trova un po’ fuori città consiglio di prendere un taxi o un Uber se non avete un mezzo vostro. L’ingresso è situato presso quello che su google maps viene citato come “Museo de Panama Viejo” (che non è il Museo di Plaza Mayor che vi consiglio di visitare), è semplicemente l’ingresso al sito. C’è un parcheggio gratuito in loco. Una volta fatto il biglietto potrete muovervi liberamente a piedi all’interno del sito archeologico, ma se per prima cosa volete visitare il Museo di Plaza Mayor l’ideale è aspettare all’esterno il trenino gratuito che vi farà attraversare tutto il sito archeologico fino ad arrivare al Museo. Dopo da lì potrete muovervi e anche ritornare a piedi verso l’uscita, dipende dalla voglia che avrete di scarpinare sotto il sole a 38 gradi, ovviamente 🙂 .
Dove mangiare: i costi per mangiare a Panama City al ristorante, e gli alimentari in genere, sono molto alti, a maggior ragione se vi trovate in centro storico vicini ai ministeri o al palazzo presidenziale. Noi abbiamo pranzato al restaurante Casablanca, in piazza Bolivar, buoni i piatti e il servizio e parlano anche inglese (cosa per niente scontata).
Tours ed escursioni: se non sei automuntio e non vuoi nemmeno fare queste visite per conto tuo con i mezzi pubblici potresti prendere parte ad un tour organizzato con prelievo in hotel come questi:
Foto di copertina: vista dal belvedere della Torre Cabildo a Panama Viejo