La visita al Canale di Panama è sicuramente l’escursione più importante che tutti quelli che vengono a Panama City fanno, dopotutto si tratta di un’opera ingegneristica unica al mondo, nessuno se la vuole perdere. Ma da Panama City ci sono molte altre escursioni che si possono fare in giornata fuori città via mare e via terra, senza bisogno di soggiornare da qualche altra parte.
Le escursioni da non perdere, da effettuare in giornata da Panama City, che vi consiglio sono:
- Casco Antiguo e Panama Viejo (leggi l’articolo dedicato)
- Canale di Panama
- Portobelo
- ed una in uno dei parchi vicini per osservare la natura
Se avete più tempo aggiungerei anche una escursione in mare.
In questo articolo andremo a vedere nel dettaglio tutte queste escursioni che è possibile fare in giornata da Panama City.
Escursioni via terra da Panama City
Visita al Canale di Panama chiuse di Miraflores
Cos’è il Canale di Panama, come funziona.
Il Canale di Panama è una geniale opera ingegneristica che sfrutta la gravità per consentire alle navi di passaggio dal Pacifico al mar dei Caraibi (e viceversa ovviamente) di salire fino al lago Gatun (che si trova al di sopra del livello del mare) e da lì ridiscendere di nuovo fino al livello del mare. Questo è possibile grazie ad un sistema di chiuse che innalzano ed abbassano il livello dell’acqua entro diversi bacini artificiali.
Cosa si può visitare al canale di Panama?
Come visitatori quello che si può vedere sono le chiuse di Miraflores (quelle sul Pacifico) oppure quelle di Agua Clara (sul versante caraibico). Quindi visitare il Canale di Panama significa essenzialmente recarsi presso uno di questi due punti, dove sono state installate strutture apposite, per osservare il passaggio di qualche nave e le chiuse in azione. Le chiuse di Miraflores sono quelle più visitate perchè si trovano ad appena mezz’ora da Panama City, e perchè in loco ci sono anche un centro visitatori ben organizzato con un museo, una sala cinema, un bar ed un ristorante.
Grazie all’accesso ad una terrazza panoramica coperta si può osservare molto da vicino il passaggio delle imbarcazioni, con le chiuse che si aprono e si chiudono ed i livelli dell’acqua che salgono e scendono.
Per essere certi di non arrivare là per niente o per non dover aspettare molto si possono anche consultare online gli orari di passaggio delle navi. Di solito al mattino ne passano di più, il primo passaggio è poco prima delle 9, se vi fermate un paio d’ore come abbiamo fatto noi ne vedrete passare probabilmente due.
Quando ci siamo recati noi (febbraio 2025) la zona del museo e del ristorante purtroppo erano chiusi per ristrutturazioni, però abbiamo potuto assistere nella sala cinema ad un documentario di circa 45 minuti sulla storia del Canale di Panama, molto interessante. Vi riassumo qua alcuni fatti salienti e curiosità riguardo alla costruzione del Canale di Panama:
- i lavori sono stati eseguiti dagli Stati Uniti d’America, e sono durati in totale 10 anni, dal 1904 al 1914
- in questo lasso di tempo sono morte più di 10mila persone (sì avete capito bene!!) addette ai lavori di costruzione, principalmente di malaria e febbre gialla, la zona infatti era coperta da una fitta forestale tropicale che doveva essere disboscata, e a quel tempo non si aveva idea delle malattie che potevano essere trasmesse dalle zanzare
- negli anni precedenti, fin dal 1881, furono realizzati altri tentativi di costruzione del canale, con sistemi diversi da quello delle chiuse, che fallirono, per cui in realtà in totale i morti nell’impresa titanica purtroppo furono molti di più
- le navi impiegano da 8 a 10 ore per attraversare tutte le chiuse da un lato all’altro
- il pedaggio per attraversare il Canale di Panama si aggira mediamente attorno ai 300-400mila dollari per imbarcazione
Come arrivare alle chiuse di Miraflores: noi siamo andati con la nostra auto a noleggio, in loco c’è un parcheggio gratuito. L’ingresso per gli adulti costa 17 dollari e comprende la visione del documentario in 3d. Se non volete prendere un taxi o un Uber dovete andare con la metro alla stazione di Albrook e da lì prendere un bus. Il biglietto si può anche prenotare online qui, per la visita mettete in conto 2-3 ore.
Metropolitan Park
Il Metropolitan Park è il polmone verde di Panama City. Situato a poca distanza dalla città, circa 15 minuti in auto, consente di fare delle belle passeggiate ed ammirare lo skyline della città e del canale da alcuni punti panoramici. Viene anche pubblicizzato come un posto in cui avvistare della fauna selvatica, ma in realtà noi ahimé non abbiamo visto nè scimmie nè altri animali, eccezion fatta per un piccolo mammifero che dovrebbe rispondere al nome di aguti.
Ci siamo andati una mattina ed abbiamo fatto la passeggiata di 2 ore (andata e ritorno) in andata sul sentiero La Cienaguita che porta al belvedere Cerro Cedro, e al ritorno sul sentiero Los Mamotides, totale circa 2 km. La passeggiata è leggermente in salita e per me è stata abbastanza faticosa sia perchè sono ben poco allenata, sia perchè faceva molto caldo. La vista dal belvedere è veramente molto bella.
L’ingresso al Parco è a pagamento (5 dollari per gli adulti), per saperne di più visita il sito ufficiale >>
Parco Nazionale di Soberania e Gamboa Rainforest reserve
Il Parco di Soberania si trova a circa 30-40 minuti in auto dalla città ed è meta di moltissime escursioni nella natura. Noi ci siamo fermati in zona per visitare il Santuario dei bradipi, nella Gamboa Rainforest Reserve, che è sia una riserva naturale ma anche territorio privato di un resort, il Gamboa Rainforest Reserve Hotel appunto, perchè io volevo a tutti i costi vedere i bradipi (perché temevo di non riuscire a vederli in natura). L’albergo è situato in posizione panoramica meravigliosa, e le escursioni sono aperte a tutti. Siamo arrivati senza aver prenotato niente, però col senno di poi consiglio di prenotare prima per essere sicuri di poter fare l’escursione o la visita guidata non con il caldo delle 13 (come abbiamo fatto noi) o comunque al momento che più vi aggrada. Nel resort ci sono anche un ristorante ed un bar con vista panoramica.
La visita al Santuario dei bradipi consiste in una visita guidata di circa 45 minuti che vi porta attraverso un giardino botanico, uno stagno dove potrete osservare delle microscopiche raganelle e solo in ultimo vi porteranno a vedere i 5 bradipi. Il costo è abbastanza esoso, 25 dollari a testa, quindi ne vale la pena solo se volete vedere i bradipi a tutti i costi.
Dove prenotare questa visita ed altri tour nel Parco? alcuni potete prenotarli direttamente presso il sito del Gamboa Resort, trovi l’elenco completo delle escursioni qui.
Se però non siete automuniti, come invece eravamo noi, oppure volete fare dei tour organizzati che comprendano più tappe, come per esempio il santuario dei bradipi ma anche l’escursione in barca all’isola delle scimmie (una picola isola abitata da numerose scimmie) oppure una crociera sul lago Gatun (quello del Canale), potete trovare tante di queste combinazioni su GetYourGuide e Viator, tutte da fare in giornata da Panama City. Ecco alcuni esempi:
Portobelo e la costa caraibica
La zona della baia di Portobelo, una piccola località che si trova sulla costa caraibica del paese a circa un’ora e mezza in auto da Panama City, è di grande bellezza naturalistica ed importanza storica. Portobelo è il tipico animato paese caraibico con case colorate ma ha anche un importante sito storico da visitare, quello delle fortificazioni di San Jeronimo e di Santiago che sono patrimonio Unesco assieme al Forte San Lorenzo nella vicina città di Colon. Inoltre la Iglesia di San Felipe con la statua del Cristo Negro è un importante punto di riferimento culturale e religioso, meta di pellegrinaggi due volte l’anno.
Noi abbiamo passato più giorni qua in zona perchè volevamo vedere anche il Parco nazionale e fare un po’ di mare, ma è possibilissimo visitare Portobelo anche in giornata con un tour organizzato, vi consiglio di farlo, perchè secondo me questa zona di Panama ne vale la pena. A Portobelo si può soggiornare all’hotel Casa Congo, una piccola struttura con poche camere con vista sulla baia ed un buon ristorante, dove potrete trovare anche una interessante galleria d’arte sulla cultura Congo.
Escursioni in mare da Panama City
Non abbiamo fatto personalmente nessuna di queste escursioni per mancanza di tempo, quindi ve le segnalo soltanto.
Escursione alle Isole San Blas in giornata.
Questa personalmente è un’escursione che non farei mai perchè trovo sia una follia andare alle San Blas in giornata (si tratta di un’escursione di circa 15 ore in totale) ma se qualcuno la organizza significa che la richiesta c’è, perciò ve la segnalo. Il tour prevede un pickup da Panama City molto presto la mattina, viaggio di 3 ore verso il porto d’imbarco, tragitto in barca e giornata su una o più isole con pranzo compreso (le isole San Blas normalmente si visitano stando fuori 2 o 3 notti).
Isla Taboga
Taboga è una piccola isola sul Pacifico a circa 30 minuti di navigazione dal porto di Panama City. Qui è possibile fare una giornata di mare con pranzo in un ristorante locale. Taboga si può raggiungere sia con il ferry, quindi fare in autonomia, oppure con un’escursione organizzata come per esempio questa:
Isla Contadora Las Perlas
L’arcipelago di Las Perlas si trova anch’esso nel Pacifico al largo di Panama City e consta di diverse isole come Contadora e Saboga che vantano belle spiagge bianche e acque cristalline, e sulle quali si può anche soggiornare. L’arcipelago si raggiunge in circa 2 ore di navigazione con il traghetto, con un’unica partenza giornaliera alle 7,30 del mattino, quindi la cosa ideale è visitarlo in autonomia. La partenza è dal molo Flamenco di Amador Causeway.
Nota bene: tenete presente che per fare tutte queste escursioni in mare dovrete sempre portare con voi il passaporto.
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